นี่คือการค้นพบจากบทความเรื่อง "ความเปราะบางอย่างแพร่หลายของการผลิตเมล็ดพันธุ์พืชจนถึงการลดลงของแมลงผสมเกสร" ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารScience Advancesเมื่อวันที่ 13 ตุลาคม พ.ศ. 2564

ดร.เจมส์ ร็อดเจอร์ (Dr. James Rodger) นักวิจัยระดับดุษฎีบัณฑิตในภาควิชาคณิตศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Stellenbosch (SU) และผู้เขียนนำ กล่าวว่า นี่เป็นการศึกษาครั้งแรกที่ให้การประเมินความสำคัญของแมลงผสมเกสรสำหรับพืชในระบบนิเวศทางธรรมชาติทั่วโลก

การศึกษานี้เกี่ยวข้องกับนักวิทยาศาสตร์ 21 คน ร่วมกับ 23 สถาบันจาก 5 ทวีป นำโดยดร.เจมส์ ร็อดเจอร์ และศ.อัลลัน เอลลิสจากมหาวิทยาลัยสเตลเลนบอช (SU) เป็นผลิตภัณฑ์ของ Synthesis Center for Biodiversity Sciences (sDiv) ในศูนย์การวิจัยความหลากหลายทางชีวภาพเชิงบูรณาการของเยอรมัน

ศ.ทิฟฟานี่ ไนท์ จากศูนย์วิจัยสิ่งแวดล้อมเฮล์มโฮลทซ์และผู้เขียนร่วมอาวุโส กล่าวว่า การประเมินการผสมเกสรทั่วโลกเมื่อเร็วๆ นี้ ได้เน้นย้ำถึงช่องว่างความรู้ในความเข้าใจของเราว่าพืชพึ่งพาอาศัยในแมลงผสมเกสรอย่างไร: "งานวิจัยสังเคราะห์ของเราจัดการกับช่องว่างนี้ และช่วยให้ เราจะเชื่อมโยงแนวโน้มในความหลากหลายทางชีวภาพของแมลงผสมเกสรและความอุดมสมบูรณ์กับผลที่ตามมาสำหรับพืชในระดับโลก” เธออธิบาย

แม้ว่าพืชส่วนใหญ่จะผสมเกสรกับสัตว์ แต่พืชส่วนใหญ่ก็มีภาวะเจริญพันธุ์อัตโนมัติเช่นกัน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถทำเมล็ดพันธุ์ได้อย่างน้อยโดยไม่ต้องผสมเกสรเช่นโดยการปฏิสนธิด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม จนถึงการศึกษาครั้งนี้ มีคำถามว่า แมลงผสมเกสรมีความสำคัญต่อพืชป่าอย่างไร? ไม่มีคำตอบที่ชัดเจนในระดับโลก

นักวิจัยใช้การมีส่วนร่วมของแมลงผสมเกสรในการผลิตเมล็ด ซึ่งวัดโดยการเปรียบเทียบการผลิตเมล็ดพันธุ์ในกรณีที่ไม่มีการผสมเกสรกับการผลิตเมล็ดที่มีการผสมเกสรเป็นตัวบ่งชี้ถึงความสำคัญต่อพืช ข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้มีอยู่แต่ถูกเผยแพร่ในเอกสารหลายร้อยฉบับ โดยแต่ละฉบับเน้นที่การทดลองการผสมเกสรในพืชชนิดต่างๆ เพื่อแก้ไขปัญหานี้ นักวิจัยจากสถาบันต่างๆ ได้เริ่มรวบรวมข้อมูลในฐานข้อมูล: ดร. Rodger ได้พัฒนาฐานข้อมูลระบบการเพาะพันธุ์สเตลเลนบอชในฐานะเพื่อนดุษฎีบัณฑิตในภาควิชาพฤกษศาสตร์และสัตววิทยาของ SU; Prof. Tiffany Knight, Prof. Tia-Lynn Ashman และ ดร. Janette Steets เป็นผู้นำคณะทำงาน sPLAT ที่ผลิตฐานข้อมูล GloPL; และศาสตราจารย์ Mark van Kleunen และ Dr Mialy Razanajatovo ได้ผลิตฐานข้อมูลระบบการเพาะพันธุ์ Konstanz ฐานข้อมูลทั้งสามถูกรวมไว้ในฐานข้อมูลใหม่สำหรับการศึกษาปัจจุบัน ประกอบด้วยข้อมูลจากการทดลองแยกกัน 1,528 รายการ คิดเป็นประชากรพืช 1,392 รายการ และ 1,74 สปีชีส์จาก 143 ตระกูลพืชและทุกทวีปยกเว้นแอนตาร์กติกา

ผลการวิจัยพบว่าหากไม่มีแมลงผสมเกสร หนึ่งในสามของพันธุ์ไม้ดอกจะไม่ผลิตเมล็ด และครึ่งหนึ่งจะประสบกับภาวะเจริญพันธุ์ที่ลดลงถึง 80% หรือมากกว่า ดังนั้นแม้ว่าภาวะเจริญพันธุ์โดยอัตโนมัติเป็นเรื่องปกติ แต่ก็ไม่ได้ชดเชยอย่างเต็มที่สำหรับการลดการบริการการผสมเกสรในพืชส่วนใหญ่

ดร.ร็อดเจอร์เตือน "ผลการศึกษาล่าสุดแสดงให้เห็นว่าแมลงผสมเกสรหลายชนิดมีจำนวนลดลง โดยบางชนิดถึงกับสูญพันธุ์ การค้นพบของเราว่าพันธุ์พืชป่าจำนวนมากอาศัยการถ่ายละอองเรณูแสดงให้เห็นว่าการลดลงของแมลงผสมเกสรอาจทำให้เกิดการหยุดชะงักครั้งใหญ่ในระบบนิเวศธรรมชาติ" .

Prof. Mark van Kleunen จาก University of Konstanz และผู้เขียนร่วมกล่าวว่า ไม่ใช่กรณีของแมลงผสมเกสรที่หายไปทั้งหมด: "ถ้ามีแมลงผสมเกสรน้อยลง หรือแม้แต่การเปลี่ยนแปลงที่มีจำนวนพันธุ์ผสมเกสรมากที่สุด เราสามารถคาดหวังผลกระทบจากผลกระทบต่อพืชโดยที่ชนิดพืชที่ได้รับผลกระทบอาจลดลง ส่งผลเสียต่อสายพันธุ์สัตว์และประชากรมนุษย์มากขึ้นโดยขึ้นอยู่กับพืชเหล่านั้น แมลงผสมเกสร ไม่เพียงแต่มีความสำคัญสำหรับการผลิตพืชผลเท่านั้น

“มันยังหมายความว่าพืชที่ไม่ต้องพึ่งพาแมลงผสมเกสร เช่นวัชพืชที่มีปัญหาจำนวนมาก อาจแพร่กระจายมากยิ่งขึ้นเมื่อแมลงผสมเกสรยังคงลดลง” เขากล่าวเสริม

ดร. Joanne Bennet ผู้เขียนร่วมจาก University of Canberra ผู้ดูแลฐานข้อมูล GloOL กล่าวว่าปัจจัยที่ทำให้สับสนอีกประการหนึ่งคือวงจรตอบรับเชิงบวกที่พัฒนาขึ้นหากพืชที่อาศัยการผสมเกสรลดลงหรือสูญพันธุ์: "ถ้าพืชที่อุดมสมบูรณ์โดยอัตโนมัติเข้ามาครอบงำ ภูมิทัศน์แล้วแมลงผสมเกสรจะได้รับผลกระทบในเชิงลบมากขึ้นเพราะพืชที่อุดมสมบูรณ์โดยอัตโนมัติมักจะผลิตน้ำหวานและละอองเกสรน้อยลง "

ดร.ร็อดเจอร์กล่าวว่าทุกอย่างไม่ใช่ความหายนะและความเศร้าโศก พืชหลายชนิดมีอายุยืนยาว เปิดหน้าต่างแห่งโอกาสในการฟื้นฟูแมลงผสมเกสรก่อนที่พืชจะสูญพันธุ์เนื่องจากขาดการถ่ายละอองเรณู

"เราขาดข้อมูลการตรวจสอบคุณภาพสูงในระยะยาวเกี่ยวกับแมลงผสมเกสรในแอฟริกา เช่น แอฟริกาใต้ แม้ว่าจะมีการเริ่มต้นการทำงานบางอย่างในเรื่องนี้ เราหวังว่าการค้นพบของเราจะกระตุ้นให้เกิดการวิจัยประเภทนี้มากขึ้น เพื่อให้เราสามารถตรวจจับได้ แมลงผสมเกสรลดลงและลดผลกระทบต่อความหลากหลายทางชีวภาพ” ดร.ร็อดเจอร์สรุป