ในอดีต คลองมีความสำคัญอย่างมากต่อการค้าและการพัฒนา การเติบโต และความมีชีวิตชีวาของอารยธรรม ในปี พ.ศ. 2398 คลองลีไฮบรรทุกถ่านหินแอนทราไซต์มากกว่า 1.2 ล้านตัน; ในช่วงทศวรรษที่ 1930 บริษัทที่สร้างและดำเนินการมาเป็นเวลากว่าหนึ่งศตวรรษได้ถอนตัวออกไป คลองไม่กี่แห่งที่ยังคงใช้งานอยู่ในยุคสมัยใหม่ของเราเป็นเพียงเศษเสี้ยวของจำนวน คลอง ที่ครั้งหนึ่งเคยกระตุ้นและส่งเสริมการเติบโตทางเศรษฐกิจ ซึ่งแท้จริงแล้วเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการขยายตัวของเมืองและอุตสาหกรรม สำหรับการเคลื่อนย้ายวัตถุดิบจำนวนมาก เช่น ถ่านหินและสินแร่นั้นทำได้ยากและมีราคาไม่แพงนักหากไม่มีการขนส่งทางน้ำ วัตถุดิบดังกล่าวเป็นเชื้อเพลิงในการพัฒนาอุตสาหกรรมและโลหะวิทยา ใหม่เป็นผลมาจากการหมุนวนของเครื่องจักรที่เพิ่มขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 17-20 นำไปสู่การวิจัยใหม่ อุตสาหกรรมใหม่ และการประหยัดต่อขนาด ยกระดับมาตรฐานการครองชีพของสังคมอุตสาหกรรม