ในบรรดาสปีชีส์ย่อยเก้าสปีชีส์ที่รู้จักนั้น มี 2 สปีชีส์ย่อยที่อาศัยอยู่ในป่า หนึ่งชนิดอาศัยอยู่ในอเมริกาเหนือ และอีกชนิดอยู่ในยูเรเซีย หลักฐานฟอสซิลจากอะแลสการะบุว่าพวกมันวิวัฒนาการในช่วงปลายยุค Pliocene (3.6 ล้านถึง 2.6 ล้านปีก่อน) ในช่วงน้ำแข็งครั้งสุดท้าย ( ดู ยุคน้ำแข็ง ) เมื่อกว่า 11,700 ปีก่อน พวกมันถูกล่าโดยชาวโคลวิสในนิวเม็กซิโกและโดย ชนเผ่า ยุคหิน ตอนต้น ในยุโรปตอนใต้กวางเรนเดียร์ ( Rangifer tarandus ) หรือที่รู้จักกันในชื่อกวางคาริบูในอเมริกาเหนือเป็นกวาง สายพันธุ์หนึ่งด้วยการกระจายแบบวงกลม กวางเรนเดียร์พบได้ทั้งในกลุ่มประชากรที่ย้ายถิ่นฐานและอยู่ประจำที่  ความรู้ทั่วไปเรื่องกวางเรนเดียร์  และขนาดฝูงของพวกมันแตกต่างกันมากในแต่ละภูมิภาค ผู้ที่อาศัยอยู่ในเขตทุนดราปรับตัวเข้ากับความหนาวเย็นจัด และบางส่วนปรับตัวเข้ากับการอพยพทางไกล พวกมันมีลักษณะเฉพาะในหมู่กวาง (Cervidae) โดยตัวเมียอาจมีเขากวาง แม้ว่าความชุกของกวางตัวเมียจะแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์และสายพันธุ์ย่อย กวางเรนเดียร์เป็นกวางกึ่งเลี้ยงเดี่ยวที่ประสบความสำเร็จในขนาดใหญ่ที่สุดในโลก กวางเรนเดียร์ทั้งในป่าและในบ้านเป็นแหล่งอาหาร เสื้อผ้า และที่อยู่อาศัยที่สำคัญของชาวอาร์กติกตลอดประวัติศาสตร์ และยังคงถูกเลี้ยงและถูกล่ามาจนถึงทุกวันนี้