และแอนตาร์กติกถูกจัดให้เป็นทะเลทราย ทะเลทรายขั้วโลกเหล่านี้มีน้ำปริมาณมาก แต่ส่วนใหญ่ถูกขังอยู่ในธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งตลอดทั้งปี ดังนั้น แม้จะมีน้ำหลายล้านลิตร แต่แท้จริงแล้วมีน้ำเพียงเล็กน้อยสำหรับพืชและสัตว์ ทะเลทรายที่ใหญ่ที่สุดในโลกก็หนาวที่สุดเช่นกัน ทะเลทราย  ทวีปAnt arctica เกือบทั้งหมดเป็นทะเลทรายขั้วโลกมีฝนตกเล็กน้อย สิ่งมีชีวิตไม่กี่ชนิดสามารถทนต่อสภาพอากาศ ที่เย็นจัดและแห้งได้ทะเลทรายที่เปลี่ยนแปลง ภูมิภาคที่เป็นทะเลทรายในปัจจุบันไม่ได้แห้งแล้งเสมอไป ตัวอย่างเช่น ระหว่าง 8,000 ถึง 3,000 ปีก่อนคริสตศักราช ทะเลทรายซาฮารามี สภาพอากาศที่ชื้นและชื้นกว่ามาก นักภูมิอากาศวิทยาระบุช่วงเวลานี้ว่าเป็น  ทะเลทรายซาฮาราสีเขียว